11月になると、大学入試や中学入試がいよいよ大詰めの時期に入ってくる。大学入試は共通テストが皮切りになるが、１月の中旬ころ、中学入試は近畿圏の場合は１月に始まるからだ。高校入試はもう少し先の話になる。
受験勉強の話になるのだが、この時期は苦しい。１日１日、受験本番の日がひたひたと迫ってくる焦燥感もそうだが、私自身は受験勉強を一つの人生における節目の通過儀礼のようなものととらえて受験生の指導に当たることを心がけている。ここで言う入試は大学入試だ。中学入試は時期として早すぎる気がするし、高校入試は選ばなければどこでも進学はできるという意味ではあまりヒリヒリする場面ではないので適切とは言えないかな、と思っている。
なぜ大学入試を人生の節目の通過儀礼ととらえるか。それは自分自身の人生の進路を決めるうえで、自分で道を選び取って、そこにふさわしい自分になりに行くという意味で格好の材料になるからだ。一度面倒でも英単語を覚える、文法を覚える、社会の用語を覚えるなどの地味で大変で、それでいて「なんでこんなことせなあかんねん！」と愚痴りたくなるような勉強に身を投じる価値はなにか。それは、その勉強内容が本当に役に立つかどうかではなく、これから大人になるうえで待っている「求められる結果のために好き嫌いに関わらず地道な取り組みができるかどうか」にあると思っている。
他の世界をあまり知らないので薄っぺらいことを言ってしまっているなら恐縮だが、例えばスポーツや技術職などの世界の場合は、その世界に入った（チームに入ったり弟子入りしたり就職したりした）後になってから、その地道な世界が待っていると思う。下積みというものだ。下働きから仕事を覚えたり、地味な基礎練習を毎日繰り返して先輩やレギュラー陣に追いつけ追い越せと努力し、自分の居場所や立場を作っていく時期だ。
勉強で進路を切り開く受験などの場合、いいか悪いかは別にしてこの下積みの期間が持てない。なにせするもしないも自分の気持ち一つで決められるのだ。大きな分かれ目になるのは、地道な努力が求められるのが入り口の前（入試）なのか後（プロの世界）なのかにある。入り口の前に立ってその入り口をくぐるための努力を重ね、その結果を努力の勲章としてその後の人生を歩む上での自信にしていくのが受験勉強の持ついい意味だと思う。
今一度、受験生に対して伝えていかなくてはいけない。今やっている地味な勉強には「これを潜り抜けて『努力できる』自分になる」という意味があることを。
